El simple lavado de manos con jabón reduce la diarrea entre niños menores de 5 años en un 50%

Aunque sea una práctica que evita la transmisión de enfermedades en todo el mundo, y se haga tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, el lavado de manos con agua y jabón sigue siendo un hábito poco enraizado o minimizado, por ejemplo, en países como España, donde se da por supuesto y donde pocos son los que llaman la atención al respecto.

Según los expertos, hay que lavarse las manos con agua y jabón en lo que se denominan como momentos críticos: tras ir al cuarto de baño o limpiar y cambiar a un bebé los pañales, antes de preparar alimentos o manipularlos, si hemos tocado a animales o estado en contacto con tierra, y, también, si nos llevamos la manos a la boca al toser, estornudar, etc.

De igual modo, se especifica que este lavado debe ser completo, incluir las muñecas, durar al menos 20 segundos, realizarse enjuagando y frotando bien entre los dedos y por debajo de las uñas, aclarándose bien luego y secándose correctamente. "Este sencillo gesto, que además es barato, tiene un alto impacto en la salud y, en concreto, en la de los más pequeños y vulnerables ante determinadas enfermedades como diarreas o las infecciones respiratorias agudas (bronquiolitis entre otras), cuya temporada se inicia ahora en España", según afirma Aurora Pimentel, gerente de la Alianza Aire, una de las entidades que solicita una mayor atención pública y privada a la práctica del lavado de manos.

Al decir de Pimentel, "por el momento carecemos de datos específicos sobre si los españoles nos lavamos las manos siempre que debemos hacerlo y si lo hacemos, además, correctamente, pero creo que sólo hace falta observar qué pasa en los servicios públicos de restaurantes, bares y de otros lugares como estaciones o aeropuertos, así como preguntar a los niños si antes de comer en el colegio o en la guardería les hacen lavarse las manos".

Con motivo del Día Mundial del Lavado de manos que se celebra desde 2008 el 15 de octubre, diversas entidades públicas y privadas, entre las que se encuentra Alianza Aire, pretenden llamar la atención sobre la necesidad de concienciar sobre esta práctica fácil y de coste bajo que evita muertes y enfermedades, y hacerlo no sólo en los países en vías de desarrollo, sino también en los desarrollados donde se pasa por alto este hábito asumiendo que ya se practica por los ciudadanos.

Así, por ejemplo, recientes estudios en Reino Unido han demostrado que, pese al teórico conocimiento de los británicos sobre cuándo y cómo hay que lavarse las manos, sigue sin practicarse por un alto porcentaje de los encuestados.