El
trastorno de conducta en sueño REM es una alteración del sueño que
consiste en la aparición de movimientos prominentes, potencialmente
lesivos para el paciente, que están provocados como reflejo de una
pesadilla y por la pérdida de la atonía -falta de parálisis muscular-
que caracteriza la fase REM del sueño.
Según
explica el Dr. Álex Iranzo, neurólogo y miembro de SES, en esta fase
una persona sueña sin mover ninguna parte de su cuerpo, porque el
cerebro manda una orden para paralizar los músculos. En los pacientes
con TCSR, la parte del cerebro encargada de dar esa orden no funciona
correctamente y aparecen fuertes pesadillas que hacen que se muevan de
forma vigorosa para escenificar el sueño con gritos, puñetazos,
cayéndose al sueño…".
Marcadores muy determinados
A
la hora de analizar la relación entre TCSR y la neurodegeneración, el
Dr. Iranzo señala que "las personas con TCSR que van a presentar más
pronto la demencia o el parkinsonismo son los que tienen unos marcadores
positivos muy determinados". En concreto, marcadores como la hiposmia
(pérdida de olfato) o el SPECT cerebral de la dopamina anormal -indicio
de que hay poca dopamina en la sustancia negra del cerebro-son los que
pueden ayudar al diagnóstico precoz del Parkinson o la demencia con
cuerpos de Lewy en estos pacientes.
Para
acelerar el diagnóstico de esta enfermedad, este especialista subraya
que es imprescindible la realización de una polisomnografía -estudio que
registra la actividad cerebral, la respiración y la actividad muscular
durante el sueño-, que relacione el aumento de la actividad motora en la
fase REM con conductas anormales durante el sueño, y descarte al mismo
tiempo otras entidades que pueden presentar los mismos síntomas, como
las apneas o el sonambulismo.
Fármacos neuroprotectores
Con
las estadísticas sobre la mesa, los especialistas insisten en la
importancia de reconocer que la gran mayoría de los pacientes con
trastorno de conducta en sueño REM desarrollarán con el tiempo alguna
enfermedad neurodegenerativa. "Esto nos lleva a pensar que el TCSR no es
solo un factor de riesgo para estas enfermedades neurodegenerativas,
sino que es la misma enfermedad, pero expresada desde su inicio como un
trastorno del sueño antes de que empiece el temblor o la demencia",
destaca Iranzo.
Por
ello, para retrasar la aparición del Parkinson o la demencia con
cuerpos de Lewy, desde la SES afirman que es una tarea primordial
aumentar la investigación en el campo de los estudios farmacológicos con
neuroprotectores para que estos pacientes no desarrollen al cabo de
unos años la demencia y el parkinsonismo. Así por ejemplo, en la
actualidad, el clonazepam y la melatonina son dos medicamentos que
pueden conseguir que los síntomas del TCSR, como las pesadillas y los
movimientos excesivos durante el sueño, mejoren notablemente, aunque no
evitan que el paciente desarrolle los síntomas típicos del Parkinson o
la demencia.
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