"Apenas se ha diagnosticado y tratado al 10-15% de los casos más graves, por lo que estamos lejos de una situación óptima". Joaquín Durán-Cantolla, responsable de la Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Txagorritxu de Vitoria, se refiere a la apnea durante el sueño, una enfermedad que se caracteriza por episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior (garganta) durante el sueño.
La apnea de sueño es una enfermedad muy frecuente que afecta al 25% de la población en sus formas leves y moderadas, y en torno al 3-6% en sus formas más graves. "Se ha demostrado que produce un deterioro de la calidad de vida, causa hipertensión arterial, aumenta el riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares, y son una causa de accidentes de tráfico, laborales y domésticos. Además, se ha probado que no diagnosticar a estos pacientes duplica los costes sanitarios que estas personas generan", ha señalado el experto.
El tratamiento más importante de la apnea de sueño es la máquina de CPAP (del inglés: Continous Positive Airway Pressure). Se trata de un aparato que suministra al paciente una presión a través de una mascarilla colocada en su nariz. Este tratamiento ha demostrado ser muy eficaz y lo siguen millones de personas en todo el mundo. De hecho, se estima que en España hay más de 400.000 máquinas de CPAP que son usadas cada noche por los pacientes con apnea del sueño.
Hasta el momento actual el tratamiento con CPAP se restringía a los pacientes que, además de tener un número importante de apneas en el sueño, padecía síntomas relacionados con las apneas, fundamentalmente, somnolencia durante el día. Los pacientes sin somnolencia, aunque tuvieran apneas, no se les consideraba subsidiarios de tratamiento con CPAP.
"En los últimos años se ha venido demostrando que la apnea de sueño es una causa importante de hipertensión arterial. Por lo tanto, si el tratamiento con CPAP reduce las cifras de presión arterial en pacientes con hipertensión estaríamos demostrando que la CPAP podría ser un tratamiento indicado en estos pacientes aunque no tuvieran síntomas. Diferentes estudios realizados con pequeñas muestras de pacientes sugieren esta posibilidad pero muchos de ellos tenían problemas metodológicos y los resultados no fueron concluyentes", explica Durán-Cantolla.
-Grupo Español de Sueño
El Grupo Español de Sueño (GES) constituye un equipo interdisciplinar de profesionales que en los últimos años estamos aportando avances y conocimiento en la apnea del sueño. En el momento actual, las investigaciones realizadas por el GES son muy reconocidas por la comunidad científica y constituyen un referente internacional.
En esta línea el GES se planteó realizar un estudio que incluyera un importante número de pacientes con hipertensión arterial recién diagnosticada por su médico de cabecera y que, además, tuvieran apneas en el sueño. El objetivo era demostrar que el tratamiento con CPAP era capaz de reducir las cifras de presión arterial en comparación con la administración de un placebo (un aparato en todo igual a la CPAP pero que no suministraba ninguna presión). Joaquín Durán-Cantolla, como líder del grupo, incluyó 11 hospitales en todo el territorio nacional y se reclutaron un total de 340 pacientes (el 64% tenían apnea del sueño). A todos los pacientes se les estudió la presión arterial mediante el empleo de un monitor que tomaba la presión arterial a lo largo de 24 horas cada 15 minutos durante el día y cada 30 minutos durante la noche. "Ello nos permitió disponer de múltiples medidas de presión arterial tanto de día como de noche. Además, a todos los pacientes se les realizó un estudio completo de sueño para estudiar sus apneas. Ambos grupos (CPAP y placebo) fueron seguidos durante tres meses momento en el cual se repitieron las medidas de presión arterial durante 24 horas".
El estudio demostró de manera clara que en el grupo de pacientes tratado con CPAP, comparado con el grupo tratado con placebo, la presión arterial se redujo una media de unos 2 mm Hg. Esta reducción fue mayor para los pacientes que usaban la máquina de CPAP más horas durante la noche y en algunos casos superó la cifra de 4 mm Hg. Una reducción de 2-4 mm Hg es capaz de disminuir el riesgo de enfermedad coronaria o cerebrovascular de hasta un 25% en los próximos 5 años.
Las conclusiones de este estudio son las siguientes: 1) Los pacientes que padecen hipertensión arterial y roncan el 64% sufre apneas en el sueño y la mayoría de ellos están sin diagnosticar ni tratar.
2) El tratamiento con CPAP reduce las cifras de presión arterial en torno a unos 2 mm Hg. Esta disminución puede ser importante evitando la aparición de complicaciones cardiovasculares.
3) El tratamiento con CPAP debería ser considerado como una opción de tratamiento para pacientes con hipertensión arterial y apneas del sueño aunque no tengan síntomas de somnolencia.
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